Während die ersten Interkontinentalraketen durchwegs Raketentriebwerke mit Flüssigtreibstoff hatten, ging man mehr und mehr zu Feststoffantrieb über. Raketentriebwerke mit Feststoffantrieb haben zwar eine kleinere Effizienz, sind jedoch in der Handhabung einfacher und besitzen eine kürzere Reaktionszeit - das Betanken der Rakete entfällt. Moderne Interkontinentalraketen haben teilweise in der letzten Antriebsstufe wieder einen Raketenmotor mit Flüssigtreibstoff, allerdings regelbar. Diese Raktenstufen sind heute durchweg lagerfähig, der Treibstoff lagert dabei in der Rakete und muss nicht kurz vor Start getankt werden. Durch die Regelmöglichkeit ist der Flug nicht mehr rein ballistisch und der Flugkörper kann bis kurz vor den Einschlag manövriert werden. Dies verbessert zu dem einen die Genauigkeit und zu dem anderen erschwert es die Abwehr, da die Flugbahn nicht mehr deterministisch durch die Gesetze der Ballistik vorgegeben ist.

Beliebige Reichweiten sind möglich - üblich sind Reichweiten bis ungefähr 15 Tausend km. Die nicht mehr in Truppendienst befindliche russische Rakete SS-9 hatte in einer ihrer Varianten beispielsweise einen Sprengkopf, der jeden Punkt der Erde erreichen konnte. Aufgrund der hohen Leistungsfähigkeit dieser Raketen werden veraltete Interkontinentalraketen auch zu dem Start von Satelliten eingesetzt, beispielsweise die russischen Raketen vom Typ SS-19.

Da der Aufwand für eine Interkontinantalrakete sehr groß ist, möchte man in dem allgemeinen auch eine große Wirkung in dem Absicht erreichen. Darum werden Interkontinantalraketen meist mit ABC-Waffen bestückt. Ca. in Ausnahmefällen kommen konventionelle Sprengköpfe zu dem Einsatz.

Da Interkontinentalrakten durchwegs einen Großteil der Flugbahn in dem Weltraum zurücklegen, müssen sie zu dem Erreichen ihreAbsichtes wieder in die Erdatmosphäre eindringen. Um nicht zu verglühen, benötigen sie eine wärmeresistente Wiedereintrittskapsel. Insbesondere Sprengköpfe mit biologischen und chemischen Waffen sind sehr hitzeempfindlich und benötigen einen besonderen Schutz.

Aus Gründen der Effizienz werden Interkontinentalraketen häufig nicht ca. mit einem Sprengkopf ausgerüstet, sondern mit mehreren kleinen Sprengköpfen (englisch MIRV- (Multiple Independently targeted Re-entry Vehicle). Diese Sprengköpfe sind bei moderenen Raketen unabhängig voneinander manövrierbar und können innerhalb deAbsichtgebiets mit meist mehreren hundert Kilometer Durchmesser beliebig platziert werden.

Im Gegensatz dazu fliegen Kurz - und Mittelstreckenraketen in den unteren Bereichen der Erdatmosphäre, sie haben eine kleinere Reichweite. Die Abgrenzung des Begriffs Interkontinentalrakete zu Begriffen wie Langstreckenrakete, Mittelstreckenrakete, ist uneinheitlich.

Als Besonderheit ist die Möglichkeit zu bezeichnen den Weg zu dem „Gegner“ durch Überfliegung des Nordpol zu verringern. Aus diesem Grund befinden sich in Alaska Anlagen zur Raketenortung und -abwehr.

Im Allgemeinen wird heute davon ausgegangen, dass Interkontinentalrakten aufgrund ihrer hohen Geschwindigkeit - circa 20fache Schallgeschwindigkeit - und Flughöhe ca. mit nuklear bestückten Abfangraketen abgewehrt werden können. Die US-amerikanischen Bestrebungen zu dem Bau nicht-nuklearer Abwehrmethoden sind - nach heute allgemeine anerkannter Sichtweise - ca. gegen einfache Interkontinentalraketen beispielsweise chinesischer oder nordkoreanischer Herkunft geeignet.==Typen== (Kursiv = nicht in Dienst, entweder obsolet, oder noch in der Entwicklung)

Vereinigte Staaten Amerika

• landgestützt
  • Atlas
  • Titan 1
  • Titan 2
  • Minuteman I
  • Minuteman II
  • Minuteman III
  • Minuteman IV
  • Peacekeeper
  • Midgetman
• seegestützt
  • Polaris A-1
  • Polaris A-2
  • Polaris A-3
  • Polaris B-3
  • Poseidon C-3
  • Trident I C-4
  • Trident II D-5
  • ULMS (auch Strat-X oder IFBM, Studie)

UdSSR

• landgestützt (Sovietische Nennung, Nato-Code in Klammern)
  • R-7 (SS-6, Sapwood)
  • R-9 (SS-8, Sasin)
  • GR-1 (SS-10 Scragg)
  • R-16 (SS-7 Saddler)
  • R-26 (SS-8 Sasin, Verwechslung mit R-9)
  • R-36 (SS-9 Scrap)
  • R-360 (SS-X-? Fobs, orbitalfähige R-36)
  • R-36M "Voivode" (SS-18 Satan) (verschiedenste Versionen)
  • R-46 (orbitale H-Bombe, siehe R-360)
  • UR-100 (SS-11 Sego)
  • UR-100MR "Sotka" (SS-17 Spanker)
  • UR-100N (SS-19 Stiletto)
  • UR-200 (SS-X-10 Scragg, Verwechslung mit GR-1)
  • UR-500 "Proton" (siehe R-360)
  • RT-1 (kein Nato-Code vorhanden)
  • RT-2 (SS-13 Savage)
  • RT-20P (SS-15 Scrooge)
  • RT-21 "Temp-2S" (SS-16 Sinner)
  • RT-2PM "Topol" (SS-25 Sickle)
  • RT-2UTTH "Topol-M" (SS-27)
  • RT-23 "Molodets" (SS-24 Scalpel)
  • RSS-40 "Kruyer" (Nato-Code SS-X-26 ist obsolet, Projekt wurde aufgegeben)
• seegestützt

siehe hier: 1 (http://www.globalsecurity.org/wmd/world/russia/slbm.htm)

China (landgestützt)

• • DF-3 (Projekt wurde aufgegeben)
  • DF-5 (andere Nennung CSS-4)
  • DF-6 (Projekt wurde aufgegeben)
  • DF-22 (andere Nennung DF-14, Projekt wurde aufgegeben)
  • DF-31 (andere Nennung CSS-X-9 bzw. CSS-9 bei Indienststellung)
  • DF-41 (andere Nennung CSS-X-10, geplante Indienststellung 2010)

Nordkorea

• • No-dong-B (vorläufige Nennung)
  • Taep´o-dong-1
  • Taep´o-dong-2
  • NKSL-1 (Taep´o-dong-1 mit dritter Stufe, kann Satelliten in den Orbit bringen, vorläufige Nennung)
  • NKSL-X-2 (Taep´o-dong-2 mit dritter Stufe, kann Satelliten in den Orbit bringen, vorläufige Nennung)

Großbritannien (seegestützt, U-Boote)

• • Polaris (SLBM) (US-Rakete mit britischen Sprengköpfen)
  • Trident (SLBM) II (US-Raketen mit britischen Sprengköpfen)

Frankreich (seegestützt, U-Boot)

• • M-1
  • M-2
  • M-20
  • M-4 bzw. M-45 nach Umrüstung
  • M-5 bzw. M-51 nach Umrüstung

Israel

• • Jericho-2 (mit Shavit als 3. Stufe, sonst Mittelstreckenrakete)

Indien

• • Surya (vermutlich in Entwicklung, Status unklar)

Pakistan

• • Tipu (vielleicht in Entwicklung oder Verwechslung mit anderer Rakete)

• ABM-Vertrag
• START-Vertrag

• US-Atomstreitkräfte(de) (http://www.globaldefence.net/deutsch/nordamerika/usa/strategisch.htm)
• Systeme (http://stadt.heim.at/london/160940/fire1.html)
• Raketenstartplätze UdSSR (http://space.huerz.ch/htm/startplaetze.htm)
  
• Verteilung der Träger in der GUS (http://www.uni-klu.ac.at/eeo/atomabr.html)
• Massenvernichtungswaffen der Welt (en) (http://www.globalsecurity.org/wmd)